※画像クリックで拡大表示します。
マークＸジオのプラットフォームは、ブレイドの拡大版と考えれば良い。フロント側がストラット、リヤ側がダブルウイッシュボーンというサスペンション形式も同じだ。
つまり前輪駆動だが、車名には「マークＸ」の名称が付く。その背景にあるのが「サルーンズ・フューチャー」のコンセプトだ。機能としては「４＋フリー」のリヤキャビンが特徴となる。車内の後端には３列目のシートが装着され、これを使えばミニバンモード。畳んで荷室にアレンジすればワゴンモード。さらに専用のボードで仕切ってフロント＆２列目シートのキャビンと分離させればセダンモードになる。あくまでも軸足はセダンに置かれ、トランクルームに多人数乗車も含めて多機能を持たせたと考えれば良い。これが将来のサルーンの有り方というわけだ。 もっとも、これはタテマエ的な話で、ジオを設定した一番の理由はセダンたるマークＸの販売低迷にある。今日のセダン市場は縮小傾向にあり、そこを踏まえればマークＸセダンの売れ行きは立派だ。しかし、トヨタとしては不満で、マークＸの販売テコ入れが急務になっていた。
そこにはディーラーとの関係も絡む。トヨタ系ディーラーは、大半がメーカーの資本に頼らない地場系だ。立場が対等だからメーカーに向けた発言力も強く、マークＸが売れないままではトヨペット店との関係が難しくなる。そこでマークＸに売れ筋のミニバン的な機能を付加したマークＸジオを設定した。
マークＸを名乗るだけに、日本自動車販売協会連合会が発表する登録台数のデータを見ても、ジオは「マークＸ」に統合される。トヨペット店としては売れ行きが好転し、マークＸの販売実績も高まるわけだ。
そのような事情からマークＸジオは内外装をラグジュアリーに仕上げ、セダンのマークＸに通じる雰囲気を身に付けた。駆動方式を気にしなければ、マークＸとして十分に通用しそうだ。
しかし、補助席になる３列目はともかく、２列目の居住性はもう少し向上して欲しい。格納やスライドの機能を設けたために、座面のボリューム感が不足した。３列シートを備えることからミニバンと解釈すれば不満はないが、マークＸジオの場合、Ｌサイズボディに割に３列目が窮屈。機能的にミニバンとは認めにくい面もあり、その分だけ２列目にはセダンと変わらない優れた座り心地が求められる。２列目には手を加える必要があると思う。
一方、エンジンは直列４気筒の2400ccとＶ型６気筒の3500ccを選べる。動力性能は、車両重量がノア＆ヴォクシーなどと同程度に収まることから2400ccでも十分だ。
乗り心地は、16インチタイヤを装着した240Fがベスト。コーナリングの最中にタイヤのヨジレを感じることもあるが、後輪が踏ん張って挙動を乱しにくい。走行安定性とのバランスも取れている。それが19インチタイヤを装着した240Gになると若干の粗さを感じるようになり、V6エンジンを積んだ350Gとなれば、危険回避などの際にクルマの動きが過敏に感じられてしまう。
結局のところ、ベストグレードは240Fだ。ただし、このグレードだと２列目のシートがラグジュアリー感覚のセパレートタイプにならず、ベンチタイプのみ。座り心地のボリューム感はセパレートタイプよりも低下する。240Fでもセパレートタイプの２列目シートをメーカーオプションによって選択できると良いだろう。
